С 8 по 11 декабря Морские силы самообороны Японии и Военно-морские силы США провели совместные учения в водах Тихого океана к югу от региона Канто. В маневрах участвовали японский эсминец «Акидзуки», американский атомный авианосец USS George Washington и эсминец УРО USS Dewey. Официальной целью учений, как сообщило японское оборонное ведомство, стало повышение тактического мастерства и оперативной совместимости между двумя флотами.
Эти учения проходят в период заметной активизации военно-морской деятельности Китая в регионе. В начале декабря китайский авианосец «Ляонин» вышел в Тихий океан через район между Окинавой и островом Миякодзима, после чего направился в воды к северу от острова Кита-Дайто. За время своего похода палубная авиация «Ляонина» совершила около 140 взлётов и посадок, что вызвало ответные действия со стороны японских истребителей Воздушных сил самообороны Японии, поднятых по тревоге.
Напряжённость усугубляется вводом в строй в ноябре третьего китайского авианосца «Фуцзянь», который обладает более современными технологиями и позволяет ВМС НОАК поддерживать постоянное присутствие в оперативной зоне, а также осуществлять ротацию кораблей для учений и обслуживания. Министерство обороны Японии выражает обеспокоенность в связи с неуклонным ростом оперативных возможностей китайских авианосных групп.
Возвращение атомного авианосца USS George Washington в регион (он вновь был передислоцирован в ноябре прошлого года после того, как ранее базировался в Йокосуке с 2008 по 2015 год) и его участие в учениях с японским флотом рассматривается как демонстрация прочности японо-американского альянса и готовности совместно реагировать на вызовы безопасности в Индо-Тихоокеанском регионе. Эти маневры подчеркивают растущую значимость военно-морского сотрудничества между Токио и Вашингтоном в условиях усиления китайского военного присутствия в западной части Тихого океана.
