В Таиланде реализована первая в истории страны программа по контролю рождаемости диких слонов. 25 января в национальном парке водопада Кхлонг Каео в провинции Трат ветеринары Департамента национальных парков совместно с учёными из Университета Чиангмая провели вакцинацию трёх самок из стада, насчитывающего 12 особей. Эта мера стала ответом на стремительный рост популяции слонов в восточных лесах страны.
По данным Управления по охране дикой природы, за последние десять лет (с 2015 по 2025 год) численность слонов в регионе увеличилась с 334 до 799 особей, что составляет ежегодный прирост в 8,2%. Такой демографический взрыв привел к серьезной проблеме: естественной среды обитания и кормовой базы стало не хватать, и слоны все чаще стали выходить к человеческим поселениям в поисках пищи и воды. С 2012 года конфликты между людьми и слонами унесли жизни 141 человека, стали причиной 170 травм и нанесли значительный ущерб сельскому хозяйству более чем в 100 районах шести провинций.
В качестве гуманного и обратимого метода контроля был выбран иммуноконтрацептив — нехирургическая вакцина для самок. Препарат стимулирует выработку антител, которые предотвращают оплодотворение. Одной дозы достаточно для эффективной контрацепции на срок до семи лет, после чего фертильность животного полностью восстанавливается, если не вводить повторную инъекцию. Эта вакцина, ранее успешно испытанная на африканских слонах и семи одомашненных тайских слонихах, считается безопасной: она не влияет на беременных или кормящих особей, не нарушает социальное поведение и естественные циклы животных.
Операция по вакцинации проводилась в ночное время (с 21:00 до 22:00) с помощью пневматических дротиков, что позволило избежать необходимости в общей анестезии и снизить стресс для животных. Ветеринары будут наблюдать за вакцинированными слонихами в течение 48 часов, а в последующие семь лет каждые 6-8 месяцев будут брать анализы крови и помета для мониторинга иммунного ответа. Как заявил директор Управления Сукхи Бунсанг, эта программа направлена на поддержание устойчивого баланса между благополучием слонов и безопасностью людей, предотвращая потенциальные трагедии и обеспечивая мирное сосуществование.
