27 января 2026 года стала исторической датой для японских любителей животных: страна впервые за 54 года осталась без гигантских панд. Два четырёхлетних близнеца — панды Сяо Сяо и Лэй Лэй, родившиеся и выросшие в токийском зоопарке Уэно, — покинули Японию и отправились на свою историческую родину, в Китай.
Транспорт с пандами выехал из зоопарка около 13:25 и направился в аэропорт Нарита. Несмотря на то, что самих животных в этот день уже нельзя было увидеть, многочисленные поклонники собрались у вольеров и у ворот зоопарка, чтобы попрощаться с символами японо-китайской дружбы.
Сяо Сяо и Лэй Лэй, родившиеся в июне 2021 года, были первыми пандами-близнецами в истории зоопарка Уэно. Их репатриация стала завершающим аккордом долгой «пандовой эпохи» в Японии, начавшейся в октябре 1972 года, когда Китай подарил стране первых двух панд — Кан Кан и Лань Лань — в знак нормализации дипломатических отношений между двумя государствами.
Ранее Японию уже покинули их старшая сестра Сян Сян (возвращена в феврале 2023 года) и родители Ли Ли и Синь Синь (вернулись в Китай в сентябре 2024 года). Таким образом, на данный момент во всех зоопарках Японии не осталось ни одной панды.
Ожидается, что вечером 27 января панды вылетят из Нариты на частном самолёте и утром 28 января (по местному времени) прибудут на базу Яань Бифэнся — крупнейший в Китае исследовательский и природоохранный центр по разведению больших панд, расположенный в провинции Сычуань.
Это событие символизирует не только естественное завершение цикла аренды панд, но и новый этап в культурном и дипломатическом обмене между Японией и Китаем, который десятилетиями во многом строился вокруг этих уникальных животных, приносящих радость миллионам японцев.
