Космонавты Чжан Лу и У Фэй, входящие в состав экипажа корабля «Шэньчжоу-21», успешно выполнили первый выход в открытый космос в рамках своей текущей миссии на борту национальной космической станции. Особенностью этой внекорабельной деятельности стало использование усовершенствованных скафандров нового поколения, которые ранее не применялись в реальных условиях космического пространства.
Эти скафандры, получившие обозначение моделей D и E, относятся ко второму поколению разработанной в Китае серии «Фэйтянь». Они были доставлены на орбитальную станцию грузовым кораблём «Тяньчжоу-9» ещё в середине июля. Визуально скафандры сохранили классический белый цвет, но для удобства идентификации космонавтов во время совместной работы получили цветные маркировочные полосы: один снабжён красными элементами, другой — синими.
По данным Центра подготовки космонавтов, новая модель обладает значительно увеличенным эксплуатационным ресурсом. Если предыдущее поколение скафандров было рассчитано на 15 сеансов внекорабельной деятельности в течение трёх лет, то новые образцы могут обеспечить до 20 выходов в открытый космос на протяжении четырёх лет. Такое улучшение повышает эффективность длительных орбитальных миссий и снижает логистическую нагрузку, связанную с доставкой экипировки.
Скафандры серии «Фэйтянь» второго поколения составляют основу системы обеспечения внекорабельной деятельности на всех этапах существования китайской космической станции. Они использовались как в период её сборки на орбите, так и в ходе текущей фазы постоянной эксплуатации для проведения научных экспериментов, технического обслуживания и установки оборудования. Их надёжная работа является критически важным элементом для реализации долгосрочной программы пилотируемых полётов.
